Le Poisson-Scorpion

Nicolas Bouvier

1982

Présentation

Après un saut en Irlande (Gens de Dublin, James Joyce), il est temps d'agrandir notre archipel littéraire. Place au Poisson-Scorpion, excellent roman dont l'action se déroule à Ceylan*, une île dont le climat accablant s'avère plutôt propice à l'inaction.

Comment l'auteur, Nicolas Bouvier, en est-il arrivé là ? Tout simplement, en voiture ! 6000km entre la Suisse et l'Inde avec une étape cruciale à Kaboul, synonyme de terminus pour son compagnon de route. Ce voyage-là se trouve relaté dans le roman L'usage du monde.

À Ceylan, Nicolas Bouvier est seul, fatigué et malade. Il a échoué à Galle, ville côtière fortifiée, et partage sa chambre d'hôtel avec divers insectes. À Ceylan, même les locaux sombrent dans l'apathie. Pour un écrivain-voyageur, il y a de quoi devenir fou. Nicolas Bouvier a d'ailleurs failli le devenir... Cherchant dans l'écriture un exorcisme, il a parfois provoqué la transe (merci le whisky et la musique), un moteur comme un autre de l'écriture. Il aura mis plus de vingt ans pour faire éclore son Poisson-Scorpion.

* actuel Sri Lanka

Citations et vocabulaire

Animaux et plantes

J'avais dormi d'un trait à côté de la voiture sous un arbre pipal solitaire face aux dunes jaunes.

°PIPAL°, S

n.m. #Bouddhisme Arbre du genre des ficus, originaire d'Asie, appelé aussi figuier des pagodes.

#Inde

Taxon : Ficus religiosa

Quant à notre médiocre punaise-des-lits, la nature ne l'a pas suffisamment armée pour affronter ce qui l'attend ici [à Ceylan, NDLR]. Dieu soit loué !

PUNAISE

n.f.

…▼
Punaise des lits : punaise hématophage au corps ovale. Taxon : Cimex lectularius
…▼

Je ne suis pas né d'un nid de courtilières et ce que je propose, c'est du travail.

COURTILIÈRE

n.f. Insecte fouisseur (du sous-ordre des ensifères) appelé aussi taupe-grillon. Taxon : Gryllotalpa gryllotalpa

102

C'est un banian seigneurial dont la cime dépasse de cinquante coudées celle des plus hauts cocotiers.

BANIAN

n.m.

Arbre à racines aériennes, du genre des ficus. Originaire d'Asie (Pakistan, Inde, Sri Lanka), il est également appelé figuier des banians.
#Inde

#SriLanka
Taxon : Ficus benghalensis
…▼

114

Le vol irrité de la guêpe ichneumon qui cherche justement un garde-manger pour y pondre ses œufs.

ICHNEUMON

n.m. Les ichneumons constituent un genre d'insectes de l'ordre des térébrants. Ce sont des guêpes parasitoïdes qui déposent leurs œufs dans le corps des chenilles. Taxon : Ichneumon

121

Pour entrer, on écarte du front une frange de bonites séchées suspendues au linteau et qui sentent, j'en conviens, carrément le derrière.

BONITE

n.f. « Bonite à dos rayé : poisson téléostéen marin, de la famille des scombridés, ressemblant à un thon. (Synonymes : pélamide, pélamyde). » dixit Littré Taxon : Sarda sarda

156

Je suis allé mariner un moment dans le bassin de la cour parmi les cancrelats demi-noyés.

CANCRELAT

n.m. Les cancrelats (ou blattes, cafards) constituent un sous-ordre d'insectes, du groupe des néoptères, qui se déplacent la nuit et cherchent de la nourriture dans les maisons. Taxon : Blattaria

Mots relatifs à l'Inde

Tout noirs aussi mes voisins : des saisonniers parias qui descendaient vers les plantations de l'Île.

PARIA

n.m. « Homme de la dernière caste des Indiens, qui est un objet de mépris et d'exécration. » dixit Littré

#Inde

Dans une vapeur d'arak à couper au couteau, la braise d'un [cheroot] éclairant les mâchoires cariées.

°CHEROOT°

n.m. Cigare sans filtre, coupé aux deux extrémités, et fabriqué principalement en Birmanie et en Inde.

#Inde

122

Elle, colossale, noire de peau dans un sari blanc qui irradie, siège au cœur de ses possessions.

SARI

n.m. Étoffe dont se drapent les femmes dans le sous-continent indien.

#Inde

#Vêtement (drap)

156

Les pandits de la rédaction me félicitent en outre de ma "connaissance de l'Est".

PANDIT

n.m. « Titre donné aux docteurs indiens, aux savants brahmanes. » dixit Académie 8

#Inde

Gentilés de l'Inde

La photo du Christ goanais déchiré voilà longtemps dans un magazine culturel indien.

°GOANAIS°, E

adj. De Goa, état de la côte sud-ouest de l'Inde.

#Habitant#Inde

125

Les Tamouls qui ont maintes fois occupé le Nord de l'Île, construit des citernes et connu quelques dynasties célèbres pour leur bonne administration.

TAMOUL, E

adj. D'un peuple vivant au sud-est de l'Inde et au Sri Lanka.
#Habitant#Inde

#SriLanka
n.m. …▼

Le vocabulaire médical

Dans un coin un peu délavé du cliché on distingue un jésuite tout ratatiné d'amibiase.

AMIBIASE

n.f. #Médecine Maladie parasitaire due à des amibes.

165

L'horloger à un œil blanchi par le trachome et la loupe noire fixée sur l'autre lui donne l'air d'un escargot.

TRACHOME

n.m. #Médecine Maladie de l'œil d'origine bactérienne pouvant causer une cécité.

Divers

Accroupis entre leurs balluchons de cretonne à fleurs.

CRETONNE

n.f. #Textile (tissu) « Toile blanche, très forte, qui se fabrique du côté de Lisieux en Normandie, et qui a reçu le nom de celui qui en a fabriqué le premier. » dixit Littré

#AnniversaireMariage (19)

#Normandie

champ : blanc

En me démanchant le cou j'ai vu dans l'ombre bleue d'un hangar un infirmier tamoul.

DÉMANCHER

v.tr.

« Ôter le manche d'un instrument. » dixit Littré
…▼

J'avais deux ans de route dans les veines et le bonheur rend faraud.

FARAUD, E

adj. Prétentieux.
n.

[Ceylan] est une gemme fuligineuse montée du fond de l'Océan.

GEMME

n.f. Pierre précieuse.

Je n'avais croisé qu'un paysan efflanqué qui trottait sur le bas-côté.

EFFLANQUER

v.tr. « Rendre maigre des flancs par excès de travail ou défaut de nourriture (emploi fréquent au participe passé en tant qu'adjectif, NDLR). » dixit Académie 8

Je gardais là un grand coutelas népalais qu'il se mit à tripoter avec sans-gêne.

COUTELAS

n.m. « Grand couteau de cuisine. » dixit Académie 8

Si j'aimais le curry, celui du Sud était un peu trop pimenté pour mon palais.

CURRY

n.m.

…▼
Plat préparé à l'aide de ce condiment.

À propos de ce livre

Titre	Le Poisson-Scorpion
Auteur	Nicolas Bouvier
Année de parution	1982
Éditeur original	Gallimard
Année de cette édition	2019
Éditeur de cette édition	Gallimard > Folio
ISBN	978-2-07-039495-1
Nombre de pages	173

Ajouter un
commentaire

Proposer un
lien externe

¿ Votre prochaine étape ?

un mot ?

CEYLANAIS

une liste ?

Mots relatifs au Sri Lanka, à Ceylan
12 mots