Nouvelles orientales

Marguerite Yourcenar

1938

Présentation

En ce début d'été, de grandes vacances et de petits voyages, notre projet "littérature & dictionnaire" prend la direction de l'Est.

Il ne s'agit pas d'une première. Marguerite Duras nous avait déjà fait fouler le sol marécageux de l'Indochine pour dresser un Barrage contre le Pacifique. À présent, place à Marguerite Yourcenar. La voyageuse nous plonge dans "son" Orient à travers ses fameuses Nouvelles orientales.

S'agissant d'un recueil inspiré de divers contes et légendes traditionnelles, il ne faut pas s'attendre à un récit autobiographique à la Duras ni à un récit de voyage à la Bouvier. Et pourtant, de la part d'une écrivaine ayant déclaré "Ma première patrie fut une bibliothèque", une retranscription de ses lectures est une forme de récit de voyage... Mais pas un voyage organisé, car les nouvelles n'ont pas été ordonnées suivant la zone géographique où se déroule leur action. Ainsi, une lecture linéaire de Nouvelles orientales occasionnera plusieurs allers-retours entre la Méditerranée et l'est de l'Asie. Un voyage réorganisé donc, dont voici le déroulé :

Chine (Comment Wang-Fô fut sauvé)
Monténégro (Le Sourire de Marko)
Albanie (Le Lait de la mort)
Japon (Le Dernier Amour du prince Genghi)
Grèce (L'Homme qui a aimé les Néréides)
Grèce (Notre-Dame-des-Hirondelles)
Grèce (La Veuve Aphrodissia)
Inde (Kâli décapitée)
Monténégro (La Fin de Marko Kraliévitch)
Hollande (La Tristesse de Cornélius Berg)

Définition du vocabulaire peu courant

Nouvelles orientales ayant paru en 1938, quasiment tout les mots peu courants ont été définis grâce à la huitième édition du dictionnaire de l'Académie française (1935) et à l'inévitable Littré (1863).

Plantes

Wang-Fô troquait ses peintures contre une ration de bouillie de millet.

MILLET

n.m. « Plante [du genre des panicums] qui porte une graine fort petite à laquelle on donne aussi ce nom. (Synonyme : panic) (Variante : gros mil (en Afrique)). » dixit Académie 8 Taxon : Panicum miliaceum

Une chevelure souple et tremblante comme ces capillaires qui poussent dans des endroits humides et abandonnés.

CAPILLAIRE

adj. …▼
n.m. #Botanique Capillaire de Montpellier : fougère poussant le long des parois humides et ombragées. du genre des adiantums. Taxon : Adiantum capillus-veneris

107

Sous un mûrier où elle s'était abritée d'une averse de grêle.

MÛRIER

n.m.

Mûrier à feuilles de platane : arbre, de la famille des moracées, à grandes feuilles polymorphes. Taxon : Morus bombycis
…▼
…▼

143

Les pointes des cyprès perçaient le ciel pâlement bleu.

CYPRÈS

n.m. Les cyprès constituent un genre d'arbres de la famille des cupressacées. Ce sont des conifères qui s'élèvent droit et en pointe. Ils sont souvent plantés dans les cimetières. Taxon : Cupressus

Jargon des minéralogistes

Une pierre en tombant [dans la mer] ne peut que se changer en saphir.

SAPHIR

n.m.
1. #Minéralogie « Pierre précieuse moins dure que le diamant, transparente et de couleur bleue. » dixit Académie 8
  #AnniversaireMariage (16)
  
  #Molécule (Al₂O₃)
  champ : bleu
2. …▼
adj.inv. …▼

La lune mettait une lueur sur le visage levé de l'aveugle, qui semblait sculpté dans du jade blanc.

JADE

n.m. #Minéralogie Pierre dure et translucide d'une couleur verdâtre ou olivâtre, parfois blanche.

#AnniversaireMariage (26)

champ : vert

Épier ces femmes aux yeux d'onyx qui se nourrissent de thym et de miel.

ONYX

n.m. #Minéralogie « Agate très fine, qui présente des couches parallèles de différentes couleurs. » dixit Littré

Le vocabulaire de l'architecture

Une voix du haut d'un minaret cria qu'il était temps d'adorer Dieu.

MINARET

n.m. #Architecture #Islam Tour proche du dôme d'une mosquée et de laquelle le muezzin lance l'appel à la prière.

Un édifice s'effondre si l'on n'a pas pris soin d'enfermer dans son soubassement un homme ou une femme.

SOUBASSEMENT

n.m. #Architecture « Partie inférieure d'une construction sur laquelle porte l'édifice et qui porte elle-même sur les fondations. » dixit Académie 8

140

Cornélius, vieux peintre de portraits, longtemps établi dans une soupente de Rome.

SOUPENTE

n.f. #Architecture « Petite construction en planches ou en maçonnerie qui se fait entre deux planchers, dans une écurie, dans une cuisine ou autre lieu, pour loger des domestiques ou pour quelque autre usage. » dixit Littré

Les termes de botanique

L'une d'elles allait nu-tête, des brins de myrte piqués dans sa chevelure rousse.

MYRTE

n.m. #Botanique « Arbrisseau toujours vert, dont les feuilles sont menues, et qui porte de petites fleurs blanches d'une odeur agréable. » dixit Littré

142

Cornélius ne se passionnait guère pour ces oignons inestimables.

OIGNON

n.m.

…▼
#Botanique « Bulbe de certaines plantes, dont la base produit des racines fibreuses. » dixit Académie 8
…▼

142

Grêles, rigides, les calices patriciens sortaient du sol gras et noir.

CALICE

n.m.

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…▼
#Botanique Ensemble des sépales de la fleur.

Divers

Le vieux s'enveloppa dans des loques, et Ling se coucha contre lui pour le réchauffer.

LOQUE

n.f. « Étoffe réduite en lambeaux par suite de l'usure. » dixit Académie 8

Des pas lourds retentirent dans les corridors de l'auberge.

CORRIDOR

n.m. « Galerie couverte, plus ou moins étroite, qui sert de passage pour aller à plusieurs appartements, à plusieurs pièces. » dixit Académie 8

Il leva sa main droite, que les reflets du pavement de jade faisaient paraître glauque comme une plante sous-marine.

GLAUQUE

adj. « Qui est du vert blanchâtre ou bleuâtre de la mer. » dixit Académie 8

#Nuancier ()

L'Empereur [pencha] son cou grêle vers le vieil homme qui l'écoutait.

GRÊLE

adj. Long et fin.

La belle tache écarlate que le sang de son disciple faisait sur le pavement de pierre verte.

PAVEMENT

n.m. « Genre de pavage intérieur, orné avec luxe, avec goût. » dixit Littré

ÉCARLATE

adj. « D'une couleur rouge et fort vive. » dixit Académie 8
#Nuancier ()
n.f. …▼

La mer ne pénètre en [ce pays] que par les pertuis compliqués de la Caspienne.

PERTUIS

n.m.

…▼
« Ouverture pratiquée à une digue pour le passage des bateaux, ou de celle par laquelle l'eau passe d'une écluse dans un coursier pour faire mouvoir une roue. » dixit Académie 8

Les chenaux compliqués de la mer le conduisaient souvent à Kotor.

CHENAL, AUX

n.m.

« Canal naturel ou artificiel à l'entrée d'un port ; passe navigable qui conduit à cette entrée. » dixit Académie 8
…▼

À propos de ce livre

Titre	Nouvelles orientales
Autrice	Marguerite Yourcenar
Année de parution	1938
Éditeur original	Gallimard > La Renaissance de la nouvelle
Année de cette édition	1992
Éditeur de cette édition	Gallimard > Folio classique
ISBN	978-2-07-029973-7
Nombre de pages	149

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