Les Cosaques

Léon Tolstoï

1863

Introduction

De son expérience de soldat au Caucase, l'écrivain russe Tolstoï a tiré un roman paru en 1863 : les Cosaques. Je l'ai lu et j'en suis revenu les valises pleines de citations. Les mots qu'elles contiennent relèvent principalement du vocabulaire des chevaux (troïka, kabarde, fantasia), des armes et de l'armée (guidon, flanc-garde, escadron), de l'habillement (bechmet, tcherkeska, pelisse, molletière), des peuples (Tcherkesses, Nogaïs, Tatars). Les sonorités des termes liés à la boisson et à la nourriture fleurent bon le Caucase, cette région entre Turquie et Russie. Un peu de kacha au kajmak arrosée de tchikhir ? Il ne reste plus qu'à sortir la balalaïka de son étui …

La plupart des noms des personnages sont à consonance russe (Olénine, Ergouchov, Erochka) excepté Lucas, Marion et surtout le franchouillard Jeannot ! Difficile d'imaginer un "Jeannot" côtoyant des combattants cosaques, perdu au fin fond du Caucase enneigé. La présence d'une "Marion" choque moins. Il faut dire que Marion, c'est le prénom de l'héroïne des Aventuriers de l'arche perdue, cette championne en descente d'alcool local qu'Indiana Jones va retrouver dans les montagnes du Népal !

Citations et vocabulaire

Vocabulaire militaire

Trois cavaliers partirent en flanc-garde.

FLANC-GARDE

n.f. #Militaire Détachement qui protège les flancs d'une troupe.

Qui étaient ces Cosaques ? Étaient-ils contents qu'on cantonne chez eux ?

CANTONNER

v.tr. #Militaire « Cantonner des troupes : les distribuer en différents cantons ou villages. » dixit Littré

Jeannot […] avait sorti son pantalon et ses bottes, en signe de cantonnement prolongé.

CANTONNEMENT

n.m. #Militaire « État des troupes cantonnées. » dixit Académie 8

Mon maître est junker, donc pas encore officier. Mais il a des titres plus qu'un général.

JUNKER

n.m. #Militaire #Histoire Jeune noble allemand servant dans l'armée.

#Allemagne

109

Je m'arrange un observatoire et je guette toute la nuit, à l'affût.

OBSERVATOIRE

n.m. #Militaire « Lieu d'où l'on peut observer, surveiller l'ennemi » dixit Académie 8

159

Notre compagnie s'en ira avant la fête, et votre escadron aussi.

ESCADRON

n.m. #Militaire « Troupe de combattants, généralement à cheval. » dixit Littré

178

Olenine envoya son ordonnance chercher des pains d'épice et du miel.

ORDONNANCE

n.f.

#Militaire « Nom donné à un planton de cavalerie employé près d'un officier général, et qui monte à cheval pour porter des dépêches. » dixit Littré
…▼

Les mots liés à la Russie

Il resta plongé dans les calculs : combien de verstes parcourues, combien encore jusqu'au premier relais ?

VERSTE

n.f. #Anciennement « Mesure itinéraire de Russie, qui vaut 1067 mètres. » dixit Académie 8

#Russie

#UnitéDeMesure

Un jour, sur le soir, un postillon nogaï désigna du fouet, derrière les nuages, les montagnes.

°NOGAÏ°, E

n.m. …▼
adj. peuple Propre aux Nogaïs, peuple turc qui vit principalement en Russie.
#Russie

#Turquie

Les femmes cosaques portent le costume tcherkesse : chemise tatare, bechmet, tchouviak ; mais elles nouent le mouchoir de tête à la russe.

°BECHMET°

n.m. Veste, souvent en soie, portée par les Cosaques.

#Russie

#Vêtement (veste)

Seul le Cosaque en sentinelle avait la tcherkeska, le fusil et le sabre.

°TCHERKESKA°

n.f. Manteau traditionnel du Caucase ; muni de cartouchières, il composait l'uniforme des troupes de cavalerie russes.

#Russie

#Vêtement (manteau)

105

Il s'était fait apporter là une table, le samovar, du vin, une chandelle allumée et, devant un verre de thé, un cigare aux lèvres, il écoutait les récits du vieillard.

SAMOVAR

n.m. « Bouilloire en métal contenant de l'eau chaude, qui sert à faire le thé. » dixit Académie 8

#Russie

241

Son bon cheval bai [kabarde], qui posait légèrement le pied sur la route dure et secouait sa belle tête au fin garrot luisant.

KABARDE

n.m. …▼
adj. D'une race de chevaux originaire du Caucase.
#Russie
champ : noir

Vocabulaire historique

Le cosaque, par penchant, hait moins le djiguit [cavalier et tireur d'élite] montagnard qui a tué son frère que le soldat campé chez lui pour défendre son village.

COSAQUE

n.m. #Histoire Membre d'un peuple slave de l'Europe orientale qui fournissait à l'armée russe des troupes de cavaliers.

#Russie

On apercevait sur la rive basse les maisons de terre glaise, les toits plats et les cheminées en entonnoir d'un aoul tchétchène.

°AOUL°

n.m. #Histoire Village fortifié du Caucase.

#Russie

221

Pourrait m'échoir le grand bonheur d'être le mari de la comtesse B.., chambellan ou président de la noblesse.

CHAMBELLAN

n.m. #Histoire « Gentilhomme qui était chargé de veiller à tout ce qui concernait le service intérieur de la chambre d'un souverain. » dixit Académie 8

Liste de vêtements

Le troisième [soupeur], dans sa canadienne neuve, arpente la pièce, s'arrête de temps en temps pour écraser une amande entre ses doigts.

CANADIENNE

n.f. Manteau doublé de fourrure.

#Vêtement (manteau)

Il se réjouit d'être seul parmi ces champs, enveloppé dans sa pelisse, enfoncé dans son traîneau.

PELISSE

n.f. Vêtement garni ou doublé de fourrure.

#Vêtement (manteau)

Un animal

Sur le dos, il portait en bandoulière […] un piège à faisans et un sac contenant une poulette et un émerillon pour appâter l'autour.

ÉMERILLON

n.m.

…▼
Faucon émerillon : petit faucon. Taxon : Falco columbarius

Divers

Ici ou là, un bruit de sable pétri avec la neige par les patins étroits d'un fiacre de nuit.

FIACRE

n.m. Voiture hippomobile conduite par un cocher et qu'on louait à la course ou à l'heure.

Le [portier], engoncé dans son manteau et pelotonné sur lui-même, paraît se cacher à l'angle de la maison.

ENGONCÉ, E

adj. « Qui est habillé de telle sorte qu'il paraît avoir le cou enfoncé dans les épaules. » dixit Littré

D'un cabinet voisin, bien éclairé, parviennent les voix des trois soupeurs, des jeunes gens.

SOUPEUR, EUSE

n. « Celui, celle qui est dans l'usage de souper, ou dont le souper est le repas principal. » dixit Littré

Quelqu'un dit "Fouette, cocher !" et le postillon mit en marche.

POSTILLON

n.m.

…▼
« Second cocher, qui mène les chevaux de devant, quand on marche à quatre ou à six chevaux. » dixit Littré

Il était loin d'être sombre, ennuyé et raisonneur : au contraire, il était continuellement engoué de quelque chose.

ENGOUER

v.pr. « Se passionner, s'enthousiasmer pour une personne, pour une chose. » dixit Académie 8

RAISONNEUR, EUSE

n.
adj. Qualifie une personne qui raisonne trop.

Il se remet à compter ses dettes, leurs échéances et les paiements possibles.

ÉCHÉANCE

n.f. « Époque du payement d'une créance, d'une rente, d'un billet, d'un fermage, etc. » dixit Littré

Il but son thé, arrangea lui-même […] les ballots et les valises et s'assit au milieu.

BALLOT

adj.m.
n.m. Petite balle de marchandises.

À propos de ce livre

Titre	Les Cosaques
Titre original	Kozaky (en russe)
Auteur	Léon Tolstoï
Année de parution	1863
Éditeur original	Le Messager russe
Année de cette édition	2015
Éditeur de cette édition	Gallimard > Folio classique
Traducteur	Pierre Pascal
ISBN	978-2-07-036850-1
Nombre de pages	278

Ajouter un
commentaire

Proposer un
lien externe

¿ Votre prochaine étape ?

un mot ?

COSAQUE

une pièce ?

Ubu Roi
1896
Alfred Jarry